Deux grandeurs différentes
La tension est la différence de potentiel électrique entre deux points. Elle se mesure en volts (V). Une alimentation de 5 V maintient une différence de potentiel de 5 V entre ses bornes : une tension se mesure toujours entre deux points.
Le courant représente le débit de charge électrique dans un conducteur. Il se mesure en ampères (A) : 1 A correspond à 1 coulomb par seconde. Par convention, son sens va de la borne positive vers la borne négative en traversant la charge.
Dans un circuit fermé
La source impose une tension aux bornes de la charge. Si le chemin est fermé, un courant peut circuler. Lorsque le chemin est ouvert, le courant permanent s’arrête, même si la source conserve une tension entre ses bornes.
Une valeur de tension ne suffit pas à déterminer le courant : la charge compte aussi. La prochaine leçon présente la relation dans le cas d’une résistance.
Mesurer correctement
Branchez le voltmètre en parallèle sur les deux points à comparer. Branchez l’ampèremètre en série pour que le courant à mesurer le traverse. Ne reliez jamais un ampèremètre directement aux bornes d’une source : sa faible résistance interne pourrait provoquer un court-circuit dangereux.
Exemple
Si un courant de 20 mA circule pendant 5 s, la charge transférée vaut Q = I × t = 0,020 A × 5 s = 0,10 C. Convertissez les milliampères en ampères avant le calcul.
Avant de poursuivre, vérifiez que vous savez expliquer pourquoi le voltmètre se place aux bornes d’un composant et l’ampèremètre dans le trajet du courant.