Dwie różne wielkości
Napięcie to różnica potencjałów elektrycznych między dwoma punktami. Jego jednostką jest wolt (V). Źródło 5 V utrzymuje taką różnicę między zaciskami. Napięcie mierzy się zawsze między punktami.
Prąd opisuje szybkość przepływu ładunku przez przewodnik. Jego jednostką jest amper (A): 1 A oznacza 1 kulomb na sekundę. Umowny kierunek prądu prowadzi od dodatniego zacisku przez odbiornik do ujemnego.
Zamknięty obwód
Źródło wytwarza napięcie na odbiorniku. Gdy obwód jest zamknięty, może płynąć prąd. Po przerwaniu drogi prąd ustalony zanika, choć między zaciskami źródła nadal może występować napięcie. Samo napięcie nie wyznacza prądu: ważny jest też odbiornik.
Pomiar
Woltomierz podłącza się równolegle do dwóch badanych punktów. Amperomierz włącza się szeregowo, aby mierzony prąd przez niego przepływał. Nie podłączaj amperomierza bezpośrednio do źródła napięcia: jego mała rezystancja wewnętrzna może spowodować niebezpieczne zwarcie.
Przykład
Jeżeli prąd 20 mA płynie przez 5 s, przeniesiony ładunek wynosi Q = I × t = 0,020 A × 5 s = 0,10 C. Przed obliczeniem zamień miliampery na ampery.